Caminos del Yoga y estilos contemporáneos: una confusión frecuente

En los últimos días me encontré con personas distintas que compartían la misma confusión: considerar que los “estilos de yoga” que se enseñan hoy en muchos estudios corresponden a los caminos tradicionales del yoga.

Esta confusión es bastante común en el yoga contemporáneo, especialmente en Occidente. Por eso vale la pena detenernos un momento y aclarar algunas ideas básicas.

Para comenzar, puede ser útil partir de una definición amplia de yoga que pueda ser aceptada tanto por practicantes tradicionales como por estudiosos del tema.

En términos generales, podemos entender el yoga como:

un conjunto de caminos de origen índico orientados al autoconocimiento y a la liberación interior.

La palabra “camino” aquí es importante. En la tradición del yoga, un camino no es simplemente una práctica aislada, sino un método completo de transformación, que incluye enseñanzas, disciplina y prácticas orientadas a desarrollar distintos aspectos del ser humano.

A lo largo de los siglos, la tradición hindú ha descrito diferentes caminos yóguicos, que abordan la evolución humana desde perspectivas complementarias.

Hoy suele hablarse especialmente de cinco caminos principales:

• Karma Yoga: El camino de la acción consciente y desinteresada.

• Bhakti Yoga: El camino de la devoción y la apertura del corazón hacia lo divino.

• Jñāna Yoga: El camino del conocimiento y del discernimiento filosófico.

• Raja Yoga: El camino del dominio de la mente y la meditación profunda.

• Hatha Yoga: El camino que trabaja con el cuerpo y la energía como medios para la transformación interior.

Estos cinco caminos no deben entenderse como sistemas completamente separados. Más bien representan diferentes puertas de entrada al mismo proceso de evolución humana.

Cada uno enfatiza un aspecto distinto de nuestra naturaleza:

• nuestras acciones

• nuestras emociones

• nuestro pensamiento

• nuestra mente

• nuestro cuerpo y nuestra energía

  
  

En conjunto, estas dimensiones conforman la totalidad de la experiencia humana.

El protagonismo del Hatha Yoga en Occidente

EEntre estos cinco caminos, el Hatha Yoga se ha convertido en el más conocido en el mundo occidental.

Originalmente, el Hatha Yoga era un método que trabajaba principalmente con el cuerpo sutil y la energía vital, utilizando técnicas corporales, respiratorias y energéticas como preparación para estados profundos de meditación.

Sin embargo, cuando el yoga comenzó a difundirse fuera de la India —especialmente a partir de finales del siglo XIX y durante el siglo XX— este método se transformó progresivamente en una práctica centrada sobre todo en las posturas físicas.

Con el crecimiento global del yoga desde la década de 1970 y su popularización masiva desde los años 1990, surgieron numerosas variantes de práctica que hoy conocemos como “estilos de yoga”.

Aquí aparece un punto clave que muchas veces genera confusión:

La mayoría de los estilos físicos de yoga que se practican en Occidente son, en realidad, variaciones modernas del Hatha Yoga.

Esto incluye prácticas tan difundidas como:

• Vinyasa Yoga

• Ashtanga Yoga moderno

• Iyengar Yoga

• Sivananda Yoga

• Power Yoga

• Bikram Yoga

• Yin Yoga

• Jivamukti Yoga

• Dharma Yoga

• Rocket Yoga

• Anusara Yoga

• Acroyoga

• entre muchos otros.

Cada uno de estos sistemas propone una forma particular de organizar la práctica corporal, con énfasis distintos en la secuencia de posturas, la respiración o la intensidad física. Pero desde una perspectiva histórica y filosófica, todos ellos pueden considerarse desarrollos contemporáneos del Hatha Yoga.

Incluso prácticas como el vinyasa, hoy muy populares, representan simplemente una manera específica de encadenar posturas con la respiración dentro del marco del yoga físico.

Caminos y estilos: dos cosas distintas

Comprender esta distinción es importante.

1. Los caminos del yoga son vías filosóficas de transformación humana que existen desde hace siglos dentro de la tradición india.

2. Los estilos de yoga, en cambio, son formas contemporáneas de organizar la práctica, muchas veces creadas por maestros particulares o escuelas modernas.

   
   

Los primeros pertenecen al ámbito de la filosofía y la tradición espiritual. Los segundos pertenecen más bien al ámbito de la pedagogía contemporánea del yoga.

Esto no significa que los estilos modernos carezcan de valor. Muchos de ellos han contribuido a que millones de personas en todo el mundo se acerquen al yoga. Sin embargo, cuando confundimos estilos con caminos, corremos el riesgo de perder de vista el contexto más amplio en el que nació esta práctica.

El yoga como proceso integral

Otro aspecto importante es que el Hatha Yoga, tal como se practica hoy en gran parte del mundo, suele centrarse principalmente en el aspecto físico del yoga.

Mientras tanto, otros caminos clásicos —como el Karma Yoga, el Bhakti Yoga, el Jñāna Yoga o el Raja Yoga— siguen siendo mucho más conocidos en la India que en Occidente.

Esto significa que muchas personas que practican yoga en Occidente están en contacto con una parte del yoga, pero no necesariamente con el conjunto completo de su tradición.

Creo que el desafío actual sea precisamente ese: recuperar una mirada más amplia. Entender que el yoga no es solamente una práctica física, ni un conjunto de estilos entre los que elegir, sino un sistema complejo de caminos orientados al autoconocimiento y a la transformación interior.

Explorar estas raíces no busca complicar la práctica, sino darle profundidad y contexto. Y quizás también recordarnos que, más allá de los estilos y las tendencias contemporáneas, el yoga sigue siendo —ante todo— un camino de conocimiento de uno mismo.

Maria Pia Santolaya - Mata Bhumi